Cientistas que participam da 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária, no Texas, Estados Unidos, fizeram um anúncio inédito que pode impulsionar as pesquisas no planeta Marte. Um enorme vulcão foi descoberto recentemente após análise de imagens captadas por várias sondas enviadas ao planeta vermelho nos últimos anos.
Batizado de "Noctis", o vulcão está localizado na divisa dos cânions monumentais de Valles Marineris (Vales de Mariner) e Noctis Labyrinthus (Labirinto da Noite). Essa área é próxima da província vulcânica equatorial marciana, a leste de Tharsis de Marte. As imagens que ajudaram na descoberta foram obtidas principalmente através das missões "Mariner 9", "Mars Oddyssey", "Mars Express".
Descoberta do "Noctis" anima cientistas
Suas dimensões e estrutura geológica impressionam. São 9.022 metros de altura, 450km de largura e 225km de encostas externas. No perímetro do "Noctis" existe ainda, uma área de 5 mil km² composta de depósitos vulcânicos com montes baixos, alongados e arredondados. A descoberta de minerais hidratados neste local, aumentou a possibilidade de haver gelo no vulcão.
Interpretação geológica de Pascal Lee e Sourabh Shubham (Foto: Experimento científico (HiRISE) da NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Context Imager (CTX) e Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM))
Pascal Lee, responsável pelo estudo apresentado na Conferência, disse que “como o gelo provavelmente ainda está preservado perto da superfície em uma região equatorial relativamente quente em Marte, o local está se mostrando muito atrativo para exploração robótica e humana”.
Nova atividade vulcânica é ainda um mistério
Estudos mostraram que o vulcão esteve ativo por um longo período, mas não é possível afirmar se ele "acordará" novamente. "É realmente uma combinação de coisas que torna o local do vulcão Noctis excepcionalmente empolgante. Ele também tem um longo histórico de interação do calor com a água e o gelo, o que o torna um local privilegiado para a astrobiologia e nossa busca por sinais de vida", explicou Lee.
Iniciada na década de 1970, as missões em Marte revelam novas descobertas surpreendentes aos cientistas. As últimas foram um lago no Polo Sul com água e gelo e dezenas de atividades vulcânicas no planeta vermelho. A 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária acontece em The Woodlands, Texas, de 11 a 15 de março.
Foto destaque: planeta Marte e um vulcão gigantesco foi descoberto no Planeta Vermelho (Reprodução/DOTTEDHIPPO/VERSHININ-M)
