A busca por novas descobertas em um “mundo” distante do nosso sempre motivou a curiosidade e o desejo pela exploração que aparenta ser inerente em nossa espécie, sendo em partes algo que motivou as viagens exploratórias pelo oceano à procura de novos continentes e o nosso constante fascínio e temor quanto aos mistérios que residem nas profundezas do oceano, ainda pouquíssimo exploradas por conta da intransponível pressão exercida nos pontos mais fundos. O espaço, por outro lado, aos poucos está se revelando diante de nós, principalmente com os avanços tecnológicos empregados em novas ferramentas de observação, como o Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA.
A descoberta feita através do infravermelho
O aparelho recentemente detectou vapor d’água em uma distante região de formação de planetas orbitando uma estrela ainda jovem. Essa descoberta foi feita com a ajuda do NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectograph), ou Câmera e Espectrógrafo de Infravermelho Próximo sem Fenda, em tradução. O JWST está equipado com esse aparelho, projetado para detectar as emissões de luz infravermelha pelo universo.
A descoberta foi feita em uma região do espaço a cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra. Conhecida como disco protoplanetário, trata-se de uma nuvem de gás e poeira orbitando ao redor de uma estrela recém-formada. O disco protoplanetário é um berço de planetas, pois é através do aglomerado de pequenos grãos de poeira que se colidem e se coalescem é que as formações rochosas que eventualmente se tornarão planetas são formadas.
O que é um Disco Protoplanetário
A descoberta do vapor d’água no disco protoplanetário, portanto, indica que a formação de planetas está em andamento ao redor da jovem estrela. Sendo um componente essencial para a vida — até onde nosso conhecimentos nos permite saber —, a presença dele na região sugere que planetas semelhantes à Terra podem vir a se formar por lá no futuro.
Imagem do disco planetário captada pelo JWST (Foto: Divulgação/NASA).
É importante ter em mente, também, a diferença de distância. Estando a 100 milhões de anos luz da Terra, temos a capacidade de apenas enxergar o passado do disco protoplanetário, pois a luz emitida por ele demora 100 milhões de anos para fazer o percurso até nós. É possível que, à essa altura, inúmeros planetas já tenham se formado ao redor da estrela, criando um novo sistema de corpos astronômicos no universo.
Foto destaque: Telescópio Espacial James Webb sobre fundo estelar (Foto: Reprodução/Shutterstock).
