Uma amostra de asteroide armazenada dentro de uma espaçonave da NASA está a caminho da Terra após quase dois anos e meio de jornada pelo espaço. Este marco histórico simboliza a primeira vez que a NASA coleta e traz uma amostra de asteroide do espaço. Junto com outra amostra do asteroide Ryugu, trazida pela missão Hayabusa2 do Japão, essas rochas e solo coletados têm o potencial de fornecer informações cruciais sobre os primórdios do nosso sistema solar.
Ao invés de pousar, a missão OSIRIS-REx lançará as amostras de rochas e solo na Terra e continuará sua jornada para estudar outro asteroide. As equipes conduziram extensos ensaios sobre como recuperar essas amostras, originalmente colhidas do asteroide Bennu, localizado próximo à Terra. A cápsula de coleta da amostra está programada para cair no deserto de Utah em 24 de setembro, e estima-se que a OSIRIS-REx tenha coletado até 8,8 onças (cerca de 250 gramas) de material de Bennu.
A sonda OSIRIS-REx, da NASA (Foto: reprodução/FayerWayer)
Entrega do asteróide no deserto
"A poucas semanas de receber um pedaço da história do sistema solar na Terra, o teste de lançamento bem-sucedido garante que estamos prontos", comentou Nicola Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA. Essa amostra primitiva do asteroide Bennu poderá esclarecer a formação do nosso sistema solar há 4,5 bilhões de anos e possivelmente o surgimento da vida na Terra.
Este é um evento excepcional, já que não é todo dia que uma espaçonave lança uma cápsula contendo uma amostra de asteroide sobre o planeta e tenta entregá-la com segurança em um local de pouso específico. Anos de trabalho árduo de milhares de pessoas levaram a este momento.
A equipe praticou todas as etapas possíveis de recuperação da cápsula da amostra e analisou diversos cenários, preparando-se para qualquer situação que possa ocorrer no dia da entrega. Isso incluiu cenários de pouso forçado e a possibilidade de a cápsula se abrir durante o pouso, o que poderia resultar na contaminação do material.
A transmissão ao vivo do lançamento da amostra está programada para 24 de setembro, e a cápsula entrará na atmosfera terrestre a uma velocidade de cerca de 45 mil quilômetros por hora. Paraquedas serão acionados para garantir um pouso suave a 18 quilômetros por hora. A equipe de recuperação estará pronta para recolher a cápsula assim que for seguro.
Após a coleta segura
Depois de ser coletada, a amostra será transportada ao Centro Espacial Johnson Space da NASA, em Houston, em 25 de setembro. Detalhes sobre o material serão revelados ao público por meio de uma transmissão da NASA em 11 de outubro.
Essa amostra do asteroide Bennu proporcionará insights cruciais sobre a formação e a história do nosso sistema solar, bem como o papel dos asteroides na criação de condições habitáveis na Terra. Acredita-se que asteroides como o Bennu colidiram com a Terra no início da sua formação, trazendo consigo elementos vitais, incluindo água.
A amostra será compartilhada com laboratórios em todo o mundo, com cerca de 70% dela sendo armazenada para gerações futuras, que poderão aproveitar tecnologias mais avançadas para aprender ainda mais sobre nossas origens e o sistema solar.
Foto destaque: Deserto de Utah sob a logo da NASA. Reprodução/Portal de Inverno/CityPNG/Montagem/Canva
