A NASA - Agência Espacial Norte-Americana -, divulgou a realização de um "barco a vela espacial". O feito ocorreu nas instalações da Redwire Space em Longmont, Colorado, e utilizam uma tecnologia que busca modificar o uso da radiação solar como fonte de energia. As velas solares são capazes de viabilizar missões a lugares de difícil acesso, como órbitas sobre os polos do sol.
Comunicado oficial
O tecnólogo da NASA, Les Johnson, em comunicado oficial afirmou: "Este foi um último passo importante antes de estar pronto para ser proposto para missões espaciais. O que vem a seguir é que os cientistas proponham o uso de velas solares em suas missões. Atingimos nosso objetivo e demonstramos que estamos prontos para voar".
"No futuro, poderemos colocar grandes lasers no espaço que direcionam seus feixes para as velas à medida que elas partem do sistema solar, acelerando-as a velocidades cada vez mais altas, até que eventualmente estejam indo rápido o suficiente para alcançar outra estrela em uma quantidade razoável de tempo", completou Johnson.
Les Johnson, tecnólogo da NASA (Foto: reprodução/Transylvania University)
Como funciona
O funcionamento no espaço seria semelhante a um veleiro, aproveitando e refletindo a luz solar para gerar propulsão. Os fótons, isto é, partículas que compõem a luz e transportam energia, que possibilitam o processo no vácuo, devem atingir uma superfície reflexiva, como o material utilizado na vela solar, que transmitem parte de seu impulso.
A vela solar pode continuar absorvendo esse impulso quando estiver imergida em um sistema com radiação solar abundante. O processo permite a aceleração enquanto a luz é refletida nela. Deste modo, as naves movidas por velas solares podem atingir velocidades muito altas, superando em muito a capacidade de um foguete com combustível líquido, como a hidrazina, o principal utilizado em aeronaves.
Com as velas solares, o peso da espaçonave é reduzido uma vez que não há necessidade de transporte de combustível e a área da vela ocupa 1.652 metros quadrados quando totalmente aberta, sendo feita de um material polímero revestido com alumínio de espessura microscópica.
Foto Destaque: velas solares poderiam viabilizar missões a lugares de difícil acesso, como órbitas sobre os polos do sol (Reprodução/MacKenzi Martin/NASA)
