Desenvolvido pela NASA, o Telescópio Espacial James Webb, conhecido como “Webb”, permitiu a detecção de seis planetas “órfãos” por astrônomos. O artigo com os resultados do estudo foi publicado no repositório “arXiv”, onde se encontram publicações nas áreas de biologia, computação, estatística, física e matemática. Ele também será publicado no “The Astronomical Journal”.
Um planeta órfão se diferencia dos demais por não orbitar uma estrela de forma direta. Podem ter sido ejetados de seus sistemas solares originais ou não possuir ligação gravitacional com uma estrela ou anã marrom. Os encontrados pelo Webb possuem entre 5 a 15 vezes a massa de Júpiter, maior e mais pesado planeta do Sistema Solar.
A descoberta
O fato mais curioso do fenômeno gira em torno do desenvolvimento dos corpos celestes, formados como estrelas. Com o telescópio, foi possível enxergar através de uma nuvem de gás e poeira localizada a 960 anos-luz de distância, nomeada como NGC 1333. Além dos planetas, foram vistas estrelas recém-nascidas e anãs marrons. Autor sênior do estudo, Ray Jayawardhana comentou o processo de descoberta (via CNN):
“Usamos a sensibilidade sem precedentes do Webb em comprimentos de ondas infravermelhas para procurar os membros mais fracos de um aglomerado de estrelas jovens, buscando abordar uma questão fundamental na astronomia: quão leve pode ser um objeto que se forma como uma estrela?”
Objetos foram vistos através de nebulosa (Foto: reprodução/Alexander Andrews/Unplash)
Processo de formação
Os autores de estudo apontaram que uma “direção” não-convencional para o surgimento dos planetas possa ser possível. Um dos planetas encontrados pode ter sido formado como uma estrela, através da contração de gás e poeira. Além disso, como este objeto possui um disco, outros planetas de menor tamanho podem surgir através dele. Adam Langeveld, astrofísico da Universidade Johns Hopkins, argumentou sobre a importância do evento:
“Estamos sondando os próprios limites do processo de formação de estrelas... Se você tem um objeto que parece um jovem Júpiter, é possível que ele tenha se tornado uma estrela sob as condições certas? Este é um contexto importante para entender a formação de estrelas e planetas.”
Os astrônomos ainda buscam maiores explicações para a formação e evolução de planetas órfãos. O Webb pode ajudar ainda mais, inclusive no estudo sobre como esses corpos podem resultar em mini sistemas planetários. Outro telescópio, nomeado “Nancy Grace Roman”, também será lançado pela NASA em 2027.
Foto Destaque: NGC 1333, nebulosa onde planetas órfãos foram encontrados (Reprodução/X/@themartian_boy)
