A terça-feira (19) fechou em um momento de triunfo para a Blue Origin, fabricante de foguetes e veículos espaciais do bilionário Jeff Bezos, com o lançamento bem-sucedido do foguete New Shepard. A empresa enfrenta dificuldades na produção de seu novo veículo espacial há meses, culminando com uma tentativa de lançamento desastrosa em setembro de 2022, quando a nave infelizmente apresentou uma falha no motor e caiu.
Voo bem-sucedido
Apesar de algumas complicações iniciais no processo de decolagem, que tinha previsão de ser realizado na segunda-feira (18) mas foi brevemente adiado por conta de um problema no sistema terrestre da nave, o novo teste foi um sucesso retumbante para a Blue Origin, que conseguiu realizar o lançamento do foguete não-tripulado sem maiores problemas.
New Shepard decolando durante o novo teste realizado pela Blue Origin, em pista de lançamento no Texas (Foto: reprodução/Blue Origin)
A nave foi ao espaço carregando 33 cargas úteis voltadas para a ciência e pesquisa, com o objetivo de coletar dados e realizar experimentos no espaço, além de 38.000 mil cartões-postais do “Clube para o Futuro”, uma ONG fundada pela Blue Origin em 2019 com o objetivo de inspirar jovens promissores a buscarem carreira no campo de astronavegação.
O New Shepard demorou cerca de quatro minutos para alcançar sua altitude máxima pós-lançamento, aterrissando cerca de sete minutos depois de ter decolado.
Odisseia do New Shepard
Há anos Jeff Bezos demonstra um interesse singular pelo espaço, seja pelo gosto do bilionário pela imensidão do universo ou as perspectivas econômicas e financeiras que o acesso consistente ao exterior de nosso planeta-natal possa trazer. Em meados dos anos 2000, apenas isso bastou para que Bezos criasse a empresa Blue Origin, focada em astronáutica e outros serviços de voo suborbital.
O objetivo principal da empresa, segundo as palavras do próprio Bezos, é auxiliar no desenvolvimento da tecnologia de voo espacial, reduzindo os custos das viagens realizadas ao exterior do planeta, de modo que nós humanos, possamos continuar explorando o espaço com maior facilidade.
Esse foi um dos fatores que motivou o desenvolvimento do New Shepard, que está em um processo constante de fabricação e aprimoramento desde antes de 2013. O primeiro voo de teste do foguete ocorreu em 29 de abril de 2015, onde o veículo conseguiu atingir uma altitude de 93,5 km e uma velocidade máxima de Mach 3, ou cerca de 3.675 km/h. O segundo teste ocorreu em 23 de novembro de 2015, sendo capaz de pousar verticalmente a cerca de 1,5 metros do centro da plataforma de pouso, tendo sido equipado com um paraquedas que permitiu a aterrissagem do veículo sem danos significativos.
Em 2021, o New Shepard realizou a primeira viagem de “turismo” registrada na história da astronavegação, levando consigo Jeff Bezos e outros três passageiros.
Acidente de 2022
Embora não tenha sido uma fatalidade, já que o voo de 2022 também foi um teste não-tripulado, o último lançamento do Blue Shepard apresentou uma falha crítica no motor, mais especificamente no mecanismo de impulsão, momentos depois do foguete ser lançado, numa velocidade de 1.126 km/h e ao alcançar uma altitude 8.500 metros.
A cápsula espacial sendo propelida pelo foguete pôde ser ejetada de maneira bem-sucedida, mas o acontecimento acabou atraindo a atenção da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), que intimou a Blue Origin com a correção de 21 problemas no foguete antes que a próxima missão pudesse ser realizada.
Segundo a agência, o problema foi causado por conta de uma falha no bocal do motor da nave, por conta de temperaturas mais altas do que o esperado. Portanto, os engenheiros da Blue Origin precisaram redesenhar os componentes do motor e do bocal para evitar que isso voltasse a acontecer, além de consertar outras irregularidades que o veículo apresentava.
Foto destaque: New Shepard em processo de lançamento (Reprodução/Blue Origin)
