Na noite desta quinta-feira (28), a SpaceX realizou com êxito o lançamento do poderoso Falcon Heavy, propulsando o avião espacial militar X-37B. Participante de um programa exclusivo de defesa nacional dos Estados Unidos, o X-37B mantém um véu de mistério, com o Pentágono revelando escassos detalhes sobre a nave.
Avanço tecnológico
Devido a essa razão, o avião é classificado como altamente confidencial. O lançamento aconteceu após mais de quinze dias de atraso, com três contagens regressivas anteriores sendo interrompidas devido às condições climáticas adversas e a questões técnicas não detalhadas.
O X-37B, reutilizável e totalmente autônomo, assemelha-se a um ônibus espacial em miniatura da Nasa, com suas janelas fechadas. Reconhecido por conduzir pesquisas inovadoras, como a transmissão de energia solar do espaço para uso na Terra e o estudo dos efeitos da radiação nas sementes usadas para cultivar alimentos.
Avião espacial X-37B (Foto: reprodução/Adam Shanks/Força Espacial dos EUA/g1)
A capacidade de manter plantações no espaço tem implicações importantes para manter os astronautas nutridos durante futuras missões de longo prazo, como para a Lua ou Marte. A sonda espacial está atualmente conduzindo uma pesquisa da agência espacial americana para investigar de que maneira a prolongada exposição ao ambiente hostil da radiação no espaço impacta as sementes das plantas.
Do Centro Espacial Kennedy da NASA, localizado na Flórida, a decolagem ocorreu às 22h (horário de Brasília). As ações do X-37B no espaço têm despertado fascínio e especulações na comunidade espacial, levando entusiastas amadores a perseguir sua trajetória e compartilhar teorias sobre suas operações.
Rumo ao desconhecido
Todo o planejamento do lançamento foi cumprido com sucesso, desde a saída do foguete até a separação dos boosters da nave, o lançamento do avião e o retorno do foguete à base com segurança. Desde 2010, o X-37B realizou sua primeira missão, acumulando mais de 3.700 dias no espaço.
Agora, aguarda-se que a operação se estenda até 2026, marcando a sétima viagem espacial deste avião. Esta missão em particular é prevista para ser ainda mais intrigante do que as experiências anteriores.
O X-37B foi anteriormente enviado ao espaço por meio do veículo SpaceX Falcon 9 e do foguete Atlas V, este último construído pela United Launch Alliance, uma colaboração entre a Lockheed Martin e a Boeing. Pela primeira vez, o avião espacial embarca em um poderoso SpaceX Falcon Heavy, um dos foguetes operacionais mais robustos em atividade no mundo. O Falcon Heavy gera um impulso superior à combinação dos dois foguetes mencionados.
O lançamento utilizando o Falcon Heavy pode sugerir que o X-37B está direcionado a órbitas mais distantes, possivelmente em direção à Lua ou a Marte, conforme indicado por Paul Graziani, CEO da COMSPOC, uma empresa especializada no rastreamento de objetos no espaço. Ao término da missão, a espaçonave realizará sua descida através da atmosfera, aterrissando em uma pista semelhante a uma aeronave.
Foto destaque: espaçonave ultrassecreta dos EUA é lançada por um foguete da SpaceX, em 28 de dezembro de 2023 (reprodução/REUTERS/Joe Skipper/g1)
