Na noite de quinta-feira (22), o módulo lunar robótico da Intuitive Machines pousou na superfície da Lua, fazendo história como o primeiro pouso lunar dos Estados Unidos desde a Apollo 17, em 1972. A missão, chamada de IM-1, foi lançada no dia 15 de fevereiro a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, e contou com o apoio da Nasa.
Missão e marco histórico
O objetivo da missão é enviar equipamentos para coletar dados sobre o ambiente lunar, como parte dos preparativos para o retorno de astronautas americanos ao satélite natural nos próximos anos, por meio da missão Artemis. O módulo lunar transportou seis cargas de instrumentos científicos, que irão medir aspectos como a temperatura, a pressão, o campo magnético e a radiação na Lua.
Apesar de ter confirmado o pouso, a Nasa informou que as condições da alunissagem ainda não estavam claras, devido a um problema na comunicação causado pelo fraco sinal de rádio. Pouco antes do pouso na Lua, os engenheiros estavam tentando resolver um problema de navegação que havia sido identificado. A correção era imprescindível para determinar a altitude e a velocidade horizontal da nave espacial.
Módulo lunar fotografado da Intuitive Machines a caminho da Lua, com a Terra ao fundo (Foto: reprodução/Intuitive Machines/Nasa/g1)
O componente entrou na trajetória lunar na quarta-feira (21) e permaneceu em órbita a aproximadamente 92 km da superfície do astro. A empresa comunicou que estava obtendo êxito ao receber imagens e informações do voo. Esta foi a primeira tentativa de uma missão lunar da Intuitive Machines, uma empresa privada fundada em 2013 por ex-funcionários da Nasa. No primeiro mês do ano, a companhia Astrobotic realizou uma tentativa semelhante, porém fracassada devido a um vazamento de combustível.
Estados Unidos buscam retomar liderança na exploração lunar
O pouso lunar da Intuitive Machines representa um marco para os Estados Unidos, que buscam retomar a liderança na exploração do satélite natural, após décadas de ausência. A última missão americana que levou humanos à Lua foi a Apollo 17, em 1972, que contou com os astronautas Gene Cernan e Harrison Schmitt.
O pouso lunar da Intuitive Machines é, portanto, um passo importante para os planos ambiciosos dos Estados Unidos no espaço. A missão demonstra a capacidade das empresas privadas de contribuir para a exploração lunar, e também abre caminho para o retorno dos humanos ao satélite natural, e, quem sabe, a chegada a Marte.
Foto destaque: módulo Odysseus sendo lançado do foguete SpaceX Falcon 9 (Reprodução/Nasa/Cnn)
