O módulo lunar Peregrine, criado pela empresa Astrobotic, dos Estados Unidos, falhou em sua missão de pousar na lua. Após uma longa viagem, a espaçonave colidiu com a atmosfera terrestre e foi queimada na tarde da última quinta-feira (18), encerrando a missão sem sucesso.
Colisão no Oceano Pacífico
O Peregrine sofreu, pouco tempo depois do seu lançamento, um grande vazamento de combustível, o que obrigou a entidade a redirecionar a sua rota. Dessa forma, a aeronave foi enviada para a atmosfera da Terra. Chocou assim contra uma área não habitada do Oceano Pacífico. Além disso, os reponsáveis pelo projeto indicaram que o módulo não foi mais encontrado depois da colisão e afirmaram aguardar a confirmação independente das entidades do Governo.
Declaração da NASA
Durante uma coletiva de imprensa, nesta sexta-feira (19) a NASA esclareceu que, após um lançamento bem-sucedido e a separação do foguete, a espaçonave Peregrine enfrentou um problema de propulsão que impediu um pouso suave na Lua.
Seguindo análises e recomendações tanto da NASA quanto da comunidade espacial, a empresa Astrobotic concluiu que a melhor opção para minimizar riscos e assegurar o descarte responsável da espaçonave era manter a trajetória do Peregrine em direção à Terra, onde acabou se desintegrando durante a reentrada atmosférica.
Este contratempo representa um revés significativo para a Astrobotic e para a NASA, ambas com o objetivo de desenvolver conjuntos estáveis de módulos lunares comercialmente viáveis e relativamente acessíveis. Esses módulos seriam destinados a realizar missões robóticas na Lua, enquanto a agência espacial norte-americana se esforça para concretizar um pouso lunar tripulado até o final desta década.
Para as duas principais organizações envolvidas no caso, o fracasso do Peregrine representa uma perda significativa. Para a execução do projeto, houve um investimento substancial da NASA, que contribuiu com mais de US$108 milhões (cerca de R$500 milhões) para apoiar o desenvolvimento da Astrobotic na entrega de cinco cargas úteis à Lua.
Peregrine é redirecionado à Terra (foto: divulgação/site oficial/Astrobotic Technology)
Programa de parcerias espaciais
Entretanto, a empresa não está exclusivamente dependente da espaçonave Peregrine para conduzir pesquisas robóticas na Lua, pois também estabeleceu parcerias com outras três empresas, incluindo a Intuitive Machines de Houston. Essas colaborações fazem parte do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA, que utiliza contratos de "preço fixo". Isso significa que a agência espacial fornece uma quantia fixa de dinheiro, em vez de pagar continuamente durante todo o processo de desenvolvimento, mesmo diante de contratempos.
A abordagem visa reduzir custos e encorajar inovação, permitindo que empresas mantenham a propriedade total de suas espaçonaves lunares. A parceira do Peregrine torna-se apenas um cliente entre muitos, transportando carga nos módulos de pouso. Este método visa quebrar paradigmas e alcançar preços mais acessíveis para missões lunares.
Embora várias empresas, como SpaceIL e Ispace, tenham tentado missões lunares privadas, nenhum módulo lunar comercial alcançou com segurança a superfície lunar até agora. Astrobotic, que participou da competição Google Lunar X Prize, lançou com sucesso a missão Peregrine, mas admitiu que custou mais dinheiro do que gerou. Apesar disso, eles veem isso como parte da natureza de um empreendimento espacial de alto risco.
Desafio, não o fim do negócio
Além do financiamento da NASA, Astrobotic busca receita através de parcerias, incluindo empresas funerárias espaciais que enviam restos mortais para a Lua e objetos comemorativos. Apesar dos desafios financeiros, a empresa já tem contrato para outra missão lunar ainda este ano, chamada Griffin, que utilizará um módulo de aterrissagem maior para colocar um rover perto do polo sul da Lua. Embora haja impacto nos relacionamentos e na capacidade de garantir missões futuras, a Astrobotic vê isso como um desafio, não o fim do negócio espacial.
Foto destaque: módulo Lunar dos EUA, falha em missão (divulgação/site oficial/Astrobotic Technology)
