Os próximos meses serão bastante emocionantes para a NASA e entusiastas do espaço pelo mundo todo, tendo em vista o anúncio que a agência norte-americana fez ainda nesta semana. Chamado de “outono dos asteroides” pela organização, a próxima estação será marcada por três missões distintas, mas todas com foco no estudo de asteroides presentes nas proximidades da Terra e de Júpiter.
“A NASA investiu em várias missões que estão focadas na população altamente diversa de asteroides e nos papéis únicos que eles desempenham na história de nosso sistema solar”, afirmou Lori Glaze, diretor da Divisão de Ciências Planetárias da organização, durante entrevista. “Três dessas missões estão previstas para darem resultados importantes neste outono e por isso estamos chamando esse importante marco de ‘outono dos asteroides’”, concluiu.
As três missões mencionadas por Glaze são:
16 Psique
Com previsão para ser lançada na Flórida a partir de 5 de Outubro, essa missão da NASA tem o objetivo de descobrir os segredos do asteroide 16 Psique, um dos objetos com maior teor metálico já observados pela humanidade e, possivelmente, o núcleo de um planeta em formação.
16 Psique, asteroide cuja formação metálica contém é maior do que está contido na Terra inteira (Foto: Divulgação/NASA).
De acordo com os cálculos da agência norte-americana, a sonda deve alcançar o asteroide em Julho de 2029. A principal investigadora da Missão, Lindy Elkins-Tanton, disse que “gostaria que o asteroide fosse brilhante e polido, um chamado meteorito de palasito, feito de metal prateado e de minerais de silicato que se parecem com jóias douradas e verdes”.
Essa é a esperança da cientista, mesmo que ela saiba que isso é impossível, já que ninguém foi até Psique para abrir a rocha do asteroide e polí-lo como fazemos com jóias aqui na Terra. Segundo ela, “O asteroide está suspenso no espaço, sendo atingido por ventos solares durante longos períodos de tempo. Então a superfície do mesmo provavelmente não vai ser nada brilhante”.
A órbita será lançada ao espaço com a ajuda do Falcon Heavy da SpaceX.
Lucy
Originalmente lançada em 2021, a sonda desta missão está orbitando ao redor do Sol, com o objetivo de analisar oito asteroides que orbitam Júpiter.
Os asteroides troianos de Júpiter e seus nomes (Foto: Reprodução/NASA).
Lucy está prevista para passar próximo da primeira das oito rochas espaciais que ela deve analisar no primeiro dia de Novembro deste ano, sendo a primeira sonda a explorar os asteroides troianos que podem ser considerados “máquinas do tempo vindas da época da formação do sistema solar”.
Apesar disso, a sonda só será capaz de se aproximar verdadeiramente dos objetos espaciais em 2027 e, portanto, sua missão não está nem perto do fim.
Bennu
A missão com o codinome de “OSIRIS-REX” foi lançada com o objetivo de visitar o distante asteroide Bennu, tendo colhido uma amostra de sua composição em Outubro de 2020.
O enorme asteroide Bennu (Foto: Reprodução/NASA & Goddard).
Tendo finalmente feito sua longa viagem de volta para casa, OSIRIS-REX irá largar uma amostra de rocha de 250 gramas próximo ao deserto de Utah, no dia 24 de Setembro, para que os cientistas possam analisá-la em laboratório.
O asteroide Bennu aparenta ser do tamanho do Empire State Building, localizado há mais de 300 milhões de quilômetros de distância da Terra e, de acordo com estudos realizados por cientistas antes da missão ser proposta, acredita-se conter grãos minerais microscópicos que datam desde antes da criação do sistema solar.
Com a nova corrida espacial cabeceada por empresas privadas, como a SpaceX, podemos ter a certeza de que este é apenas um único momento histórico dentre muitos outros que acontecerão no futuro.
Foto destaque: Sonda indo em direção a um asteroide (Foto: Reprodução/Nasa & Johns Hopkins).
