O estudo da NASA, publicado recentemente na revista Nature, detectou pela primeira vez como o planeta vermelho oscila, os especialistas também fizeram medições mais precisas da rotação de Marte.
A duração do dia do planeta está diminuindo em cerca de 4 milissegundos a cada ano, à medida que a rotação do planeta aumenta. Os dados foram coletados da sonda InSight Mars da NASA, que esteve operando por quatro anos e aposentou-se em dezembro de 2022 após ficar sem energia.
Um dia padrão em Marte, ou Planeta Vermelho conforme é chamado devido ao solo que parece ferro enferrujado, dura 24 horas e 37 minutos, mas ao medir essa duração do dia com uma precisão de uma fração de milissegundo revelou que a taxa de rotação do planeta está acelerando em uma minúscula quantia.
O que dizem os cientistas
Os cientistas planetários não sabem ao certo por que isso está acontecendo, mas está provavelmente relacionado à redistribuição da massa do Planeta Vermelho. Segundo a NASA, “a mudança na massa de um planeta pode fazer com que ele acelere um pouco como um patinador no gelo, girando com os braços esticados e, em seguida, puxando os braços para dentro”.
Os especialistas acreditam que essa redistribuição pode ser causada pelo acúmulo de gelo nas calotas polares do planeta, ou pela própria superfície se recuperando lentamente de residir sob o peso de imensas geleiras que existiam em latitudes equatoriais durante as eras glaciais mais recentes do mundo.
Para obter essas medições incrivelmente precisas da taxa de rotação de Marte, os cientistas do estudo utilizaram ondas de rádio.
“É muito legal poder obter essa medição mais recente – e com tanta precisão”, disse o principal investigador da InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Estive envolvido em esforços para colocar uma estação geofísica como a InSight em Marte por um longo tempo, e resultados como este fazem todas essas décadas de trabalho valerem a pena.”
Sonda InSight da NASA em Marte juntamente com um transponder de rádio no módulo de pouso, essas antenas compunham um instrumento chamado RISE (Foto: reprodução/NASA)
Sinal de rádio
Um poderoso sinal de rádio foi lançado em direção a Marte pela Deep Space Network da NASA, composta por três antenas de rádio ao redor do mundo empregadas para comunicação com missões interplanetárias.
O sinal de rádio foi então recebido pelo instrumento RISE da InSight Mars e refletido de volta para a Terra. A rotação de Marte adiciona um deslocamento Doppler a essas ondas de rádio refletidas.
A mudança Doppler é o mesmo efeito que faz com que a sirene, por exemplo, de uma ambulância aumente o som quando se aproxima de um ouvinte, antes de cair novamente quando se afasta. Da mesma forma, quando o InSight está no hemisfério de Marte que está girando, o sinal de rádio que ele emite é Doppler deslocado para frequências mais altas, e quando o InSight está no hemisfério girando fora de vista, o sinal é Doppler deslocado para frequências mais curtas, de acordo com a NASA.
O experimento usou dados dos primeiros 900 dias do InSight Mars no planeta e concluiu que a rotação de Marte está acelerando cerca de 4 milissegundos por ano, a medição mais precisa do período de rotação de Marte já feita.
NASA e o Planeta Vermelho
Em 1965, a Mariner 4 foi a primeira espaçonave da NASA a observar o planeta de perto. Em 1976, a Viking 1 e a Viking 2 foram as primeiras espaçonaves da NASA a pousar em Marte. Eles tiraram fotos e exploraram o terreno. Desde então, mais espaçonaves voaram perto ou pousaram em Marte.
Os rovers Spirit e Opportunity da NASA pousaram em Marte em janeiro de 2004. Eles encontraram provas de que a água já fluiu em Marte. Os seres vivos precisam de água para sobreviver. Assim, qualquer sinal de água em Marte significaria que poderia haver, ou poderia ter havido, vida no planeta.
A NASA quer enviar pessoas para explorar Marte. Mas primeiro, a agência espacial enviará mais robôs. Ela está estudando novos tipos de casas onde os astronautas poderiam viver no espaço, os cientistas estão estudando como as pessoas no espaço poderiam cultivar plantas para alimentação.
Ao observar o que acontece com os astronautas na Estação Espacial Internacional, os cientistas estão descobrindo como a vida no espaço afeta os humanos. Todos esses estudos e experimentos estão ajudando a agência espacial a se preparar para enviar pessoas a Marte pela primeira vez.
Foto Destaque: Planeta Marte. Divulgação/NASA.
