Aos 19 anos, Ethan tinha planos audaciosos em produzir bombas de hidrogênio para o Exército Americano, a Mach, uma startup de tecnologia de defesa, capturou rapidamente a atenção dos investidores com seu potencial inovador. Em junho do ano passado, Shaun Maguire, da Sequoia, co-liderou uma rodada de financiamento inicial de US$ 5 milhões (R$ 26 milhões).
Apenas três meses depois, Geoff Lewis, sócio-gerente da Bedrock, liderou um investimento substancial de US$ 79 milhões (R$ 408 milhões) na série A, elevando a avaliação da startup para mais de US$ 300 milhões.
Porém, o caminho para esse financiamento eufórico foi marcado por um incidente quase fatal. Meses antes, durante um teste de uma arma movida a hidrogênio, Thornton, um dos fundadores, e outro funcionário da Mach quase perderam a vida.
A Mach, uma startup liderada por jovens empreendedores nacionalistas, está no centro de um boom no setor de tecnologia de defesa dos EUA (Foto: reprodução/Divulgação/Getty Images/guvendemir)
Segurança nacional
Thornton estava manipulando uma câmara de explosão quando o gás se incendiou inesperadamente, resultando em uma explosão que espalhou estilhaços por toda a área. Thornton escapou sem ferimentos graves, mas seu colega foi hospitalizado com pedaços de metal incrustados no corpo.
A Mach é um exemplo emblemático de uma nova geração de empresas de tecnologia de defesa lideradas por jovens empreendedores nacionalistas. Essas startups visam desenvolver negócios que atendam aos interesses de segurança nacional dos EUA, contribuindo para um boom no setor. Entre 2018 e 2023, o setor de tecnologia de defesa movimentou impressionantes US$ 100 bilhões (R$ 517 bilhões) em financiamentos de capital de risco.
Tecnologia de defesa
Contudo, a abordagem arrojada de “mover-se rapidamente e quebrar coisas”, típica das startups do Vale do Silício, parece imprudente quando aplicada ao setor de armamentos. Relatos de ex-funcionários descrevem um ambiente de trabalho caótico na Mach, com falhas frequentes na entrega das promessas visionárias da empresa e sérios problemas de segurança. Um dos projetos da Mach, o dispositivo “Prometheus”, um gerador móvel de hidrogênio, foi abandonado devido à inviabilidade econômica da produção do combustível necessário.
Apesar desses desafios e incidentes, a Mach continua a atrair investimentos substanciais, refletindo a confiança dos investidores no potencial transformador da tecnologia de defesa. No entanto, a startup precisará equilibrar sua busca por inovação com a necessidade crucial de segurança e viabilidade econômica para sustentar seu crescimento e cumprir suas promessas ao setor e aos investidores.
Foto Destaque: Reprodução de uma explosão de bomba H (Reprodução/Divulgação/Pixabay/Geralt)
