Em agosto foi concluído com êxito a primeira impressão 3D em metal no espaço, após a impressora da ESA (Agência Espacial Europeia) ter sido enviada para a Estação Espacial Internacional ainda esse ano.
A primeira peça de metal impressa, juntamente com outros três produtos que devem ser impressos conforme o planejamento do experimento, e serão enviados de volta à Terra para a análise de qualidade. Segundo ESA, duas das amostras vão ser encaminhadas para o Centro técnico da ESA na Holanda (ESTEC), uma amostra deve ser enviada ao centro de treinamento de astronautas, também da ESA, na Colômbia (EAC) e a quarta peça irá para a Universidade Técnica da Dinamarca (DTU). O objetivo por trás desse experimento é que a impressora possa suprir necessidades de astronautas durante as missões no espaço, já que, conforme as missões tendem a alcançar pontos mais distantes da Terra, o reabastecimento de peças e equipamentos se tornam um desafio.
Impressora 3D na Estação espacial
A impressora foi construída por uma iniciativa da Airbus e parceiros, já Cranfield University, no Reino Unido, ficou envolvido no processo de fusão e hardware da impressora, além da fonte de laser, óptica de entrega, armazenamento de matéria-prima e sistema de alimentação. A agência espacial francesa (CNES) e a Estação espacial Internacional ficaram responsáveis por supervisionar as operação de impressão.
O módulo Columbus da ISS recebeu a impressora 3D de mais de 180kg no início do ano. O equipamento pode imprimir peças de até nove centímetros de altura e cinco de largura, sendo necessário, em média, 40 horas para que o produto possa ser processado.
As astronautas Sunita Williams e Jeanette Epps coletaram a primeira amostra da impressora 3D de metal (Foto: reprodução/Nasa)
"Esta conquista, possibilitada por uma equipe internacional e multidisciplinar, abre caminho para missões de longa distância e longa duração onde a criação de peças de reposição, componentes de construção e ferramentas sob demanda será essencial," declarou Daniel Neuenschwander, diretor de exploração humana e robótica da ESA.
Segundo o diretor, a impressão em 3D no espaço é um marco significativo para realização de construção em órbita, já que levar impressoras de metal até a ISS é uma tarefa complicada, por conta do tamanho das máquinas, que geralmente tendem a ser equivalente ao tamanho de uma sala.
Impressão em metal representa uma revolução na exploração espacial
Desenvolvida pela Airbus em colaboração com a ESA, a maquina que imprime peças em metal 3D, utiliza um tipo de aço inoxidável geralmente utilizado em implantes médicos e tratamento de água, o que garante boa resistência à corrosão.
Foto destaque: Primeira peça desenvolvida pela impressora 3d de metal no espaço (Reprodução: ESA/Nasa)
