O lítio, considerado um metal de transição energética, está atraindo a atenção de empresas, instituições de pesquisa e governos devido à crescente demanda por veículos elétricos em todo o mundo, que se espera continue a aumentar ao longo deste século.
A professora e pesquisadora Carina Ulsen, coordenadora de uma pesquisa sobre as formas de ocorrência do lítio em pegmatito no Centro Multiusuário do Laboratório de Caracterização Tecnológica (LCT) da Escola Politécnica da USP, ressalta que esse aumento na demanda se deve à necessidade de reduzir a emissão de dióxido de carbono (CO2) e à preocupação com os depósitos de combustíveis fósseis no longo prazo.
Ela enfatiza que o lítio é crucial para a transição energética e pode levar a um mercado focado em energia mais limpa, impulsionando a conscientização ambiental.
O lítio tem um grande potencial energético. (Foto: Reprodução/Visión MX)
Os números corroboram essa afirmação, com a venda de carros elétricos representando 15% das vendas totais de veículos em 2022 em todo o mundo, ou seja, 847 mil veículos emplacados, de acordo com dados da EV-Volumes.
No Brasil, as vendas de carros elétricos e híbridos atingiram o recorde de 49.245 emplacamentos no mesmo ano, um aumento de 41% em comparação com 2021, segundo a Associação Brasileira do Veículo Elétrico (ABVE).
Caracterização do minério
Embora a crescente demanda por lítio esteja ligada a preocupações ecológicas, a professora Carina destaca que a extração e produção do mineral não são isentas de impactos ambientais. Ela enfatiza a importância da caracterização dos minérios para identificar as formas de ocorrência e desenvolver rotas de processamento com menor impacto ambiental possível.
A caracterização do minério é essencial para identificar componentes, qualidade e textura do material analisado, bem como para avaliar o potencial econômico de amostras mineralógicas, como demonstrado no estudo realizado pelos pesquisadores.
O Brasil é uma potência do lítio?
No artigo científico publicado, a pesquisadora e sua equipe destacam a importância estratégica dos depósitos de pegmatitos enriquecidos em lítio do Brasil, devido à crescente demanda por veículos elétricos. O pós-doutorando Hudson Queiroz ressalta que o país está vivendo uma corrida pelo lítio, assim como outros grandes produtores globais, como Austrália, Chile, China e Argentina.
Para que o Brasil ganhe competitividade internacional e possa disputar o primeiro lugar como maior fornecedor mundial de lítio no futuro, são essenciais estudos envolvendo identificação, caracterização e desenvolvimento de processos de extração e beneficiamento na cadeia mineral.
No Brasil, o lítio é encontrado em depósitos de pegmatitos, uma rocha semelhante ao granito e amplamente presente no país. No entanto, nem todos os pegmatitos são ricos em lítio, o que requer investigações detalhadas.
O mineral Pegmatito. (Foto: Reprodução/iStock)
A identificação de minerais portadores de lítio em rochas atípicas foi um desafio importante e uma descoberta significativa no estudo. A complexidade técnica e a necessidade de equipamentos avançados são cruciais para identificar as formas de ocorrência do lítio.
Além disso, é essencial expandir a pesquisa para avaliar os impactos em toda a cadeia produtiva de lítio, considerando as distintas características dos depósitos, como salmouras ou rochas, e os biomas das diferentes regiões envolvidas no processo de exploração. Carina ressalta a importância desse estudo abrangente para compreender e abordar os desafios na produção de lítio no Brasil.
Foto Destaque: Carro elétrico sendo carregado. Reprodução/Ig Carros
