Recentemente a NASA financiou e divulgou a publicação de um artigo na Nature Astronomy onde argumenta que a presença de oxigênio na atmosfera de um planeta poderia servir como um indicador crucial na busca por civilizações extraterrestres. Devido à sua ligação ao fogo, a atmosfera rica em oxigénio da Terra desempenhou um papel significativo na criação de civilizações sofisticadas, embora suporte vida aeróbica complexa.
O estudo sugere que dar prioridade à procura de níveis elevados de oxigênio em exoplanetas poderia revelar potenciais "assinaturas tecnológicas" – provas científicas de tecnologia passada ou presente que sugerem a existência de civilizações avançadas em sistemas estelares distantes. Com mais de 5.200 exoplanetas identificados e o Telescópio Espacial James Webb estudando ativamente suas atmosferas, a busca por essas assinaturas tecnológicas abre um novo caminho na procura por vida alienígena.
Oxigênio, fogo e tecnologia extraterrestre
As assinaturas tecnológicas abrangem uma ampla gama de indicadores potenciais, incluindo sinais de rádio, luz artificial, painéis solares, enxames de satélites, megaestruturas e até poluição industrial na atmosfera de um planeta. A pesquisa argumenta que a detecção de tais tecnoassinaturas pode ser mais viável do que a evidência direta de vida microbiana nas atmosferas de exoplanetas, conhecidas como bioassinaturas.
O Telescópio James Webb está em busca de tecnoassinaturas pelo espaço. (Reprodução/NASA)
Dióxido de carbono como sinal de água líquida e possível vida extraterrestre
Paralelamente, um segundo estudo propõe uma ligação intrigante entre os níveis de dióxido de carbono e o potencial da água líquida – um ingrediente chave para a vida tal como a conhecemos. Planetas com um mínimo de dióxido de carbono nas suas atmosferas podem ser um indicativo da presença de água líquida nas suas superfícies, aumentando a tentadora possibilidade de vida extraterrestre.
À medida que o Telescópio Espacial James Webb da NASA continua a desvendar os segredos de exoplanetas distantes, a comunidade científica está ansiosa por explorar estes novos caminhos na procura de sinais de vida para além do nosso sistema solar. A interação entre o oxigênio, o dióxido de carbono e o potencial para civilizações tecnologicamente avançadas está a acrescentar novas perspetivas à velha questão de saber se estamos sozinhos no universo.
Em busca do fogo
O fogo tem sido a força motriz por trás das sociedades industriais, possibilitando o desenvolvimento tecnológico na Terra. A utilização controlada do fogo requer níveis específicos de oxigênio na atmosfera, sendo fundamental para atividades como cozinhar, forjar metais e aproveitar a energia.
Além disso, a busca por carbono, especificamente o dióxido de carbono, pode indicar a presença de água líquida em planetas rochosos. A assinatura distintiva do dióxido de carbono pode ser detectada pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA, proporcionando uma nova abordagem na busca por mundos habitáveis e vida extraterrestre.
Foto Destaque: Illustração de um exoplaneta (Reprodução/NASA/Ames/JPL-Caltech/T. Pyle)
