Um importante avanço no diagnóstico precoce do autismo foi anunciado por cientistas da Duke University, localizada na Carolina do Norte. Eles desenvolveram o aplicativo "SenseToKnow", que tem o objetivo de alertar os pais sobre a possibilidade de seus filhos serem diagnosticados com autismo, e a notícia promissora é que o teste é concluído em questão de minutos, com uma precisão de 88%.
O SenseToKnow funciona analisando as expressões faciais das crianças enquanto elas assistem a um vídeo de seis minutos. Esse vídeo contém cenas que incluem bolhas, uma imagem de uma raposa mostrando a língua e crianças brincando. As expressões faciais das crianças são monitoradas atentamente durante esse período.
O funcionamento do app "SenseToKnow" da Duke University. (Vídeo: reprodução/YouTube/Duke Sense to Knoe Study)
Estudo
Se o aplicativo detectar um "alto risco" de autismo, ele orienta os pais a procurarem um pediatra para uma avaliação mais aprofundada. Embora o aplicativo já esteja disponível na App Store, os pais só podem utilizá-lo depois de obterem autorização da equipe de pesquisa.
O Dr. Geraldine Dawson, que liderou o estudo, explicou que o aplicativo estava em fase de pesquisa e que somente os pais que participavam dos estudos poderiam baixá-lo e utilizá-lo. Ele também mencionou que, no futuro, imaginavam que os pais seriam capazes de fazer o download do aplicativo em seus smartphones ou tablets e administrá-lo em casa para seus filhos.
O estudo que fundamentou o desenvolvimento do SenseToKnow foi publicado na revista Nature Medicine e recebeu apoio dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Nele, 475 crianças com idades entre 17 meses e três anos usaram o aplicativo durante uma consulta médica, onde suas expressões foram monitoradas e analisadas.
Resultados
Das crianças participantes do estudo, 49 foram posteriormente diagnosticadas com autismo, o que representa 10,3% do grupo. A ferramenta conseguiu identificar corretamente o autismo em 87,8% dessas crianças. No caso das 426 crianças que não tinham autismo, o SenseToKnow alcançou uma taxa de precisão de 80,8%.
O NIH relatou que as crianças que obtiveram resultado positivo para o Transtorno do Espectro Autista (TEA) no aplicativo tinham uma probabilidade de 40% de serem diagnosticadas com a doença, em comparação com uma taxa de 15% para crianças com resultado positivo usando a pesquisa parental padrão. A probabilidade aumentou para 63,4% quando o aplicativo e a pesquisa foram combinados.
Os resultados desse estudo foram consistentes entre meninos e meninas, bem como em crianças de todas as etnias, representando um avanço promissor no diagnóstico precoce do autismo e na detecção de casos em idade precoce.
Foto Destaque: criança com tablet na mão. Reprodução/Correio Braziliense
