Um estudo coordenado por Valery Lainey, do Observatório de Paris, descobriu que Mimas, uma lua mediana que orbita Saturno, apresenta um mar a 20 a 30 quilômetros abaixo da superfície congelada. A pesquisa foi baseada em dados da sonda Cassini, finalizada em 2017 e organizada pelas agências espaciais dos EUA (Nasa), Europa (ESA) e Itália (ASI). A nova descoberta foi publicada, nesta quarta-feira (7), na revista científica Nature. Com isso, o satélite natural que orbita Saturno é visto como espécies de mundos oceânicos
Mimas
O satélite natural Mimas é o mais interno que orbita Saturno e sua identificação data de 1789, pelo astrônomo alemão William Herschel. Sua densidade é baixa, levando a teoria de que sua composição é basicamente água congelada. Valery Lainey, que participou da descoberta afirma que, pelo fato de haver um oceano em Mimas, “é possível ter água líquida em quase qualquer lugar”. O estudo também verificou que a interação da água com o núcleo rochoso do satélite seria capaz de produzir energia química que comportasse a existência de organismos vivos.
Esse oceano em específico identificado pela pesquisa é considerado jovem dos pontos de vista astronômicos. Por suas características, imagina-se que sua formação tenha ocorrido entre dois milhões e 25 milhões de anos atrás. Já o Sistema Solar data de cerca de 4,6 bilhões de anos. Essa característica fez com que a superfície de Mimas não fosse marcada por gêiseres, isto é, nascentes termais com erupções de água periódicas, nem por fraturas visíveis, como as de Encélado e Europa.
Além de astrônomo, William Herschel (1738-1822) também era compositor (Foto: reprodução/Chronicle/Alamy Stock Photo/The New York Times)
Água no Sistema Solar
Com a nova descoberta em Mimas, a lua passa a ser mais uma confirmada pelos cientistas como portadora de um oceano sob um manto de gelo. Outras que já foram divulgadas anteriormente foram os satélites naturais Encélado, de Saturno, e Europa, de Júpiter. Ambos apresentavam água líquida, o que seria um ambiente potencial para abrigar formas de vida.
Foto destaque: formato de Mimas se assemelha à Estrelha da Morte de Star Wars (Reprodução/Dotted Yeti/Shutterstock/Earth.com)
