Há pouco mais de um mês no comando do Al-Ittihad, o técnico argentino Marcelo Gallardo, inicia nesta terça-feira seu primeiro grande desafio: liderar o time saudita como anfitrião diante do Auckland City, da Nova Zelandia, no jogo de abertura do Mundial de Clubes da Fifa, marcado para as 15h (horário de Brasília). Em uma entrevista à Fifa, o treinador de 47 anos enfatizou que, embora reconheça a importância do primeiro jogo como o desafio inicial, não escondeu sua ambição de ir longe no torneio.
Esse anseio é alimentado especialmente pela presença de astros internacionais no elenco, como os franceses Karim Benzema e N'golo Kanté, o português Jota, e o brasileiro Fabinho. “Acredito que os jogadores que têm muita experiência, que passaram por muitas coisas, foram ganhadores ou muito competitivos, eles levam essa fome de vitórias. E se estão em um lugar onde a exigência não é a mesma, então é quando devem se lembrar de são competitivos e têm de ser competitivos sempre”.
Benzema é dúvida
Os árabes contam com Karim Benzema como seu principal jogador. Aos 35 anos, o francês representa a esperança de gols da equipe saudita, carregando consigo o prestígio de ter sido artilheiro nos tempos de Real Madrid, além de conquistar diversos títulos pelos espanhóis como a Champions League e o próprio Mundial. Contudo, sua participação no jogo pode estar ameaçada devido a uma lesão nas costas.
Francês vira dúvida após sentir dores nas costas (Foto: reprodução/Instagram/@itihhadclub.sa)
Pouco tempo de trabalho
Sem clube desde sua saída do River Plate no final de 2022, Marcelo Gallardo foi procurado para assumir o comando do Al-Ittihad, substituindo o português Nuno Espírito Santo. Sua estreia ocorreu em 24 de novembro, e até o momento, o treinador argentino dirigiu a equipe em apenas cinco partidas, registrando três vitórias, um empate e uma derrota. “Nossos torcedores sempre enchem o estádio e isso provavelmente também gera expectativa maiores. Estão muito emocionados. Isso é bom porque estamos acostumados com essa situação, de jogar cercado de torcedores. Tomara que possamos estar à altura para que eles se sintam realizados”.
O vencedor de Al-Ittihad x Auckland City vai enfrentar nas quartas de final o Al-Ahly, do Egito. O vencedor desse confronto, terá o Fluminense como adversário na semifinal, no dia 18 de dezembro. Na outra chave, o primeiro jogo será entre León, do México, e Urawa Red Diamonds, do Japão. Quem vencer pegará o campeão inglês Manchester City na semifinal do dia 19. A decisão do Mundial será no dia 22 de dezembro.
Foto destaque: Marcelo Gallardo foi vice-campeão em 2015 e 3º lugar em 2018 quando comandava o River-Plate da (ARG) (Reprodução/Instagram/@itihhadclub.sa)
