Fóssil de Ceratosaurus nasicornis, o único exemplar juvenil conhecido da espécie, foi vendido por impressionantes US$30,51 milhões (aproximadamente R$170 milhões) em um leilão realizado no dia 16 de julho de 2025 em Nova York.
Composto por 139 ossos originais, incluindo um crânio praticamente completo com 57 ossos descritos como “finos como papel”, o fóssil mede cerca de 1,9 m de altura e 3,25 m de comprimento. São apenas quatro esqueletos de Ceratosaurus conhecidos no mundo, sendo este o único encontrado em fase juvenil, com idade estimada entre 150 milhões de anos. O espécime foi originalmente escavado no Bone Cabin Quarry, em Wyoming, nos Estados Unidos, em 1996, e passou a ser exibido no Museum of Ancient Life, em Utah, de 2000 a 2024.
Leilão e valor muito além da estimativa
O evento faz parte da “Natural History sale” da Sotheby’s. A disputa durou cerca de seis minutos, com seis licitantes ativos, superando em muito a estimativa inicial de US$4 a 6 milhões(cerca de R$22 e 33 milhões). O resultado final posiciona o fóssil como o terceiro mais caro da história dos leilões de fósseis, atrás apenas do Estegossauro “Apex”, vendido em julho de 2024 por US$44,6 milhões(aproximadamente R$250 milhões).
Segundo Cassandra Hatton, vice-presidente global de Ciência e História Natural da Sotheby’s, o comprador pretende emprestar o fóssil a uma instituição, condizente com sua excepcional importância científica. O nome do comprador permanece anônimo até o momento.
Repercussões científicas e éticas
A transação reacendeu o debate sobre a comercialização de fósseis raros, tema preocupante para muitos paleontólogos. Especialistas alertam que o aumento do interesse pode elevar os custos de escavações, tornando mais difícil o acesso de pesquisadores a sítios paleontológicos. Isso, por consequência, reduzirá a disponibilidade de espécimes para estudo e exposição pública, transformando fósseis de importância científica em meros ativos de investimento.
Escavação de Fóssil (Foto: reprodução/Patrick AVENTURIER/Getty Images Embed)
Em entrevista para a CNN, o paleontólogo Steve Brusatte disse que “quem tem esse tipo de dinheiro certamente não são museus ou instituições educacionais”, e há um grande receio de que o fóssil “desapareça no éter, em uma mansão ou em cofre de banco”, sem ser acessível ao público ou à ciência.
Por outro lado, analistas como Mark Westgarth, da Universidade de Leeds, destacam que o interesse de investidores pode atrair filantropia e apoio ao campo da paleontologia, desde que esses espécimes sejam disponibilizados para pesquisa e exposição.
Contexto do mercado de fósseis
O mercado por fósseis de dinossauros e artefatos naturais tem crescido muito rapidamente, com leilões de peças como meteoritos marcianos, computadores históricos (como o Apple‑1) e outros esqueletos raros em agendas da história natural e da ciência, como parte da “Geek Week” organizada pela Sotheby’s.
Essa valorização tem fomentado um ambiente em que espécimes como este Ceratosaurus, excepcionalmente preservado e esteticamente impressionante, atraem colecionadores super-ricos, colocando em risco seu uso científico e educativo.
Então mesmo a venda do fóssil juvenil de Ceratosaurus por US$30,5 milhões ter sido um marco no mercado global de fósseis, ele ilustra tanto o fascínio e a demanda crescente por peças de história natural, quanto os dilemas éticos que envolvem ele. Além da tensão entre interesse privado e bem público que está no centro desta narrativa, de até que ponto a ciência continuará tendo acesso a espécimes tão raros quando mercadores e colecionadores privados entram em cena, a disposição de emprestar o fóssil pode ser um passo positivo e o tempo mostrará se ele estará realmente disponível para pesquisa e para inspirar o público.