A vacina desenvolvida pela Universidade de Houston para combater os efeitos do fentanil, está prestes a iniciar os testes clínicos em humanos. O imunizante já terminou a fase de testes em animais e espera-se que ele se torne um aliado eficaz no combate às mortes por overdose causada por drogas, um problema que assola os Estados Unidos há anos.
O que é o fentanil
O fentanil é um medicamento que atua como analgésico, indicado para anestesia em pacientes submetidos a cirurgia cardíaca ou com a função cardíaca afetada. Também é utilizado no tratamento de dores moderadas a intensas, mas, neste segundo caso, só é usado quando outros analgésicos não surtiram efeito ou não podem ser usados.
Ao ser ingerido, além de aliviar as dores, o fentanil promove um relaxamento e sensação de bem-estar, o que contribui para a sua dependência. O fentanil também é frequentemente produzido e comercializado ilegalmente por traficantes, que utilizam produtos químicos provenientes da China. Segundo especialistas, ele é 100 vezes mais potente que a morfina e 50 vezes mais que a heroína.
De acordo com dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, houve um aumento de 7,5 vezes nas mortes causadas por overdose de opioides sintéticos, incluindo o fentanil, entre 2015 e 2021. Outra pesquisa, conduzida pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas, revelou que quase 74 mil norte-americanos morreram devido à mesma causa em 2022.
Pessoas em situação de rua em São Francisco, Califórnia, sob o uso de fentanil (Foto: reprodução/Anadolu/Getty Images Embed)
Como a vacina funciona
Diferente dos imunizantes comuns, a Fentanyl Armor (Armadura de Fentanil, em português), como foi nomeada, produz um anticorpo contra o fentanil, que se liga a ele, impedindo-o de atingir o cérebro. Portanto, a substância permanece na corrente sanguínea até ser eliminada naturalmente pelo corpo. Segundo a Ovax, companhia biofarmacêutica que detém a licença da vacina, ela será atualizada anualmente para garantir uma proteção eficaz e contínua contra o opioide.
Colin Haile, líder do grupo responsável pela descoberta da vacina contra o fentanil, disse que o imunizante salvará muitas pessoas. Contudo, um dos desafios enfrentados pelos pesquisadores é concluir a fase de testes clínicos o mais rápido possível, já que essa etapa pode levar de 10 a 15 anos para ser finalizada. Nessa etapa, são estabelecidos o nível de segurança, a dosagem ideal e os possíveis efeitos colaterais.
Foto destaque: Frascos com fentanil (Reprodução/Site/United States Drug Enforcement Administration)
