O foguete Vulcan Centaur, que foi desenvolvido pela United Launch Aliance (ULA), decolou com sucesso da base de lançamentos de Cabo Canaveral, no estado da Flórida, na madrugada desta segunda-feira (8). Ele está transportando um módulo lunar, chamado Peregrine 1, desenvolvido pela empresa Astrobotic Technology sob contrato com a Nasa. Se tudo ocorrer conforme o planejado, a viagem à Lua durará 46 dias. O pouso está previsto para acontecer no dia 23 de fevereiro.
O foguete da ULA - uma joint venture de empresas do setor privado, de empresas aeroespaciais Lockheed Martin e Boeing. Ele tem motores de propulsão iniciais que são reutilizáveis, o que deve resultar em uma economia de custos.
O Peregrine 1 está levando diversos tipos de equipamentos científicos que irão analisar os níveis de radiação e a composição da superfície da Lua, esta ação faz parte da preparação para o envio da primeira leva de astronautas para a lua desde o ano de 1972, quando foi realizado a última missão tripulado do programa Apollo.
Cinzas
Além dos equipamentos, o módulo Peregrine 1 está transportando cinzas e amostras de DNA do criador da série de TV "Star Trek", Gene Roddenberry, e do escritor de ficção científica Arthur C.Clarke, além de amostras de DNA dos ex-presidentes dos EUA John F. Kennedy, George Washington e Dwight Eisenhower. No futuro, também transportará restos mortais humanos em nome de duas empresas comerciais de enterros espaciais – Elysium Space e Celestis. Esse movimento gerou oposição do maior grupo indígena dos Estados Unidos, Navajo Nation, que afirmou que isso seria uma afronta a muitas culturas indígenas, que consideram a Lua sagrada.
Corrida espacial no setor privado
O lançamento do Vulcan Centaur marca a primeira missão à Lua, desde o ano de 1972. Ela surge em um momento em que acontece um impulso internacional para explorar a Lua. Isso está acontecendo com uma forma de estimular as iniciativas a enviarem equipamentos a Lua com custos mais baixos por meio do programa Serviços de Carga Útil Comercial Lunar (CLPS), que tem como objetivo realizar missões comerciais encomendadas por clientes.
Foguete, Vulcan Centaur, sendo lançado. (Foto: reprodução Cristóbal Herrera/ EPA)
A empresa Astrobotic, que está sediada na cidade de Pittsburg, pode se tornar a primeira empresa privada a realizar um pouso na Lua, algo que até hoje só foi atingido por apenas quatro países. Porém, por outro lado, a empresa enfrenta a concorrência da Intuitive Machines, que está sediada na cidade de Houston, ela também desenvolveu um módulo lunar, cuja decolagem está prevista para o mês de fevereiro. Ambas as empreas foram financiadas pela Nasa para desenvolver e lançar novos módulos para a lua, além de transportar equipamentos e realizar experiências científicas, além de trabalhos encomendados por empresas do setor privado.
Esses financiamentos da Nasa, fazem parte do programa Artemis, nome da irmã gêmea do deus Apolo na mitologia grega. O programa tem o objetivo de transportar seres humanos para Lua nos próximos anos. O objetivo da Nasa é de até o final deste ano fazer uma missão levando quatro tripulantes à órbita lunar.
Ao todo quatro países conseguiram realizar pousos na Lua com sucesso. O primeiro a conseguir esse feito foi a extinta União Soviética, em 1966, que foi seguida pelos Estados Unidos - único país que conseguiu colocar astronautas na superfície da lua. A China realizou três pousos na última década. O último a conseguir esse feito foi a Índia, no ano passado.
Foto destaque: momento do lançamento do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA) (reprodução/CHANDAN KHANNA/ AFP)
